Sierra Nevada es un macizo montañoso perteneciente al conjunto de las Béticas, concretamente a los sistemas Penibéticos. Se extiende por la zona centro-sureste de la provincia de Granada y parte del suroeste de la provincia de Almería. En 1986 fue declarada «Reserva de la Biosfera» por la Unesco y en 1999 gran parte de su territorio fue declarado Parque Nacional por sus valores botánicos, paisajísticos y naturales. Es el macizo montañoso de mayor altitud de toda Europa occidental después de los Alpes. Su altitud máxima se alcanza en el pico Mulhacén, de 3.482 msnm. En Almería la máxima altitud es el Pico del Chullo, con 2.610 msnm. Tiene una longitud de casi 80 km, su anchura oscila entre los 15 y los 30 km, y su superficie es de más de 2.000 km². La mayor parte de su extensión está dentro del Parque Nacional Sierra Nevada, ocupando un total de 86.210 hectáreas; otras 86.000 ha corresponden al parque natural circundante.
Sierra Nevada, juntamente con las Béticas, se formó durante la orogénesis Alpina en la era Terciaria. A causa de su aislamiento y altitud, desde el fin de la Glaciación de Würm el macizo ha quedado como refugio de innumerables plantas y endemismos impropios de las latitudes mediterráneas en las que se sitúa, 66 especies vegetales vasculares endémicas y otras 80 especies animales, lo cual representa la mayor biodiversidad de toda la Península Ibérica y de Europa. En total el número de plantas superiores es, según la última actualización del listado, de 2.353 taxones diferentes (2.063 especies, 258 subespecies y 32 híbridos), lo que representa la cuarta parte de todas las especies conocidas en España y la quinta parte de Europa.
El origen del insólito número de especies endémicas presentes en el macizo ha de situarse en el fin de la Era Terciaria, hace ahora casi dos millones de años. Con el fin de esta era y la llegada del período cuaternario, el clima de toda Europa sufrió un progresivo enfriamiento que permitió a especies vegetales de latitudes septentrionales y árticas avanzar progresivamente hacia el sur de Europa y ocupar gran parte del interior y zonas altas de la Península Ibérica. El fin de la Glaciación de Würm y la llegada del período Holoceno marcó el comienzo de un progresivo aumento de temperaturas, y estas especies nórdicas encontraron refugio en las alturas de Sierra Nevada, acantonándose en el macizo y adaptándose progresivamente a las características propias del clima de la zona, como su sequía estival. Así, muchas especies han desarrollado características propias o incluso se han ido desarrollando de forma independiente a causa de su aislamiento, contándose por ello un número mayor de endemismos en el macizo que los existentes en países como Bélgica, Alemania, Austria, Gran Bretaña, Suecia, Dinamarca, República Checa, Eslovaquia y Polonia en conjunto.
(Adaptado de Wikipedia)
Las siguientes plantas son endemismos exclusivos de Sierra Nevada: Agrostis canina subsp. granatensis, Agrostis nevadensis, Alyssum nevadense, Androsace vitaliana subsp. assoana, Arenaria funiculata, Armeria splendens, Artemisia granatensis, Campanula rotundifolia subsp. willkommii, Carduus carlinoides subsp. hispanicus, Chaenorhinum glareosum, Draba hispanica subsp. laderoi, Festuca pseudeskia, Hormathophylla purpurea,, Jasione amethystina, Leucanthemopsis pectinata, Linaria aeruginea subsp. nevadensis, Noccaea nevadensis, Pimpinella procumbens, Potentilla nevadensis, Ranunculus acetosellifolius, Ranunculus cherubicus subsp. girelai, Reseda complicata, Sagina saginoides subsp. nevadensis, Scorzoneroides microcephala, Viola crassiuscula.
